Námořní doprava je jedním z pilířů rozvinutého světa a globálního hospodářství, jelikož představuje nejdůležitější formu přepravy všech věcí. Námořní doprava spočívá v přepravě zboží po moři, oceánech, námořních trasách a kanálech, zejména Panamským a Suezským průplavem. Námořní doprava také zahrnuje převzetí a vyložení nakládky dle předem domluvených podmínek (INCOTERMs).
Podle konference OSN o obchodu a rozvoji se v roce 2012 po celém světě plavilo zhruba 50 000 lodí, což z námořní dopravy učinilo z hlediska kapacity nejdůležitější dopravní prostředek světového obchodu. Více než 8,7 miliard tun zboží každoročně pluje na zmiňovaných lodích, což představuje 90 % světové dopravy.
Námořní doprava zahrnuje většinu klíčových surovin: ropu, uhlí, železnou rudu, obiloviny, fosfáty a samozřejmě také kávu. Krom těchto surovin se ale na námořní lodi dá přepravit takřka cokoliv.
Historie námořní dopravy sahá až do starověkých civilizací. Z pochopitelných důvodů tyto civilizace vznikaly v okolí velkých řek, například Eufratu a Tigrisu, Nilu, Indusu a Gangy, načež se tyto toky staly prvními dopravními tepnami. Do 15. století se ale většinou jednalo pouze o kabotážní (při pobřeží) formu dopravy, jelikož navigační systémy neumožňovaly daleké plavby. Jedinou výjimku představovaly vikingské výpravy.
Velký zlom tedy nastal v polovině minulého tisíciletí, kdy došlo k rapidnímu zlepšení navigačních systémů, technických postupů i k vývoji nových typů lodí, které umožnily první dálkové plavby.
Další boom zažila námořní doprava v 18. století, kdy se dřevěné konstrukce poprvé začaly nahrazovat ocelovými. Na scéně se objevily parní stroj, vrtule, turbíny, kompasy a kormidla, což umožnilo rapidní posun v přepravní kapacitě.
Nejdůležitější moment ale námořní doprava zažila až v 60. letech minulého století. Společnosti vyvinuly zcela přelomový způsob přepravy, který je postavený na systému kontejnerů. Ve standardizovaném formátu 20 nebo 40 stop změnily tyto boxy veškeré dosavadní představy o možnostech globální dopravy. Revoluci přinesly především do logistického dodavatelského řetězce.
Silniční, železniční nebo dokonce letecká doprava se přizpůsobily tomu, aby se tyto boxy staly „jednotkou intermodální dopravy“. Zboží zabalené v kontejneru již neprochází žádnou další manipulací, dokud není u svého konečného příjemce. Manipuluje se tedy pouze s kontejnerem, čímž se minimalizuje poškození nákladu.
Kontejner, speciálně navržený pro snadnou manipulaci, skladování a přepravu, rychle přinesl řadu výhod:
Zejména se ale kontejnerům přizpůsobily lodě, na kterých po světě plují. Chyty jsou uspořádány v buňkách a kontejnery se tak pouze systematicky skládají do útrob lodi, kde systém kolejnic umožňuje vedení kontejnerů posunutím. Největší lodě na světě dnes dokážou přepravit až 20 000 kontejnerů.
O námořní přepravu se stará buď přímo majitel lodi, její provozovatel nebo nájemce. V každém případě je rolí této osoby zajistit přepravu zboží z bodu A do bodu B, po moři, v daném termínu a nepoškozeném stavu.
Pro úspěšné zajištění této přepravy je nutné, aby zodpovědná osoba spolupracovala s dalšími partnery: